Mardi 3 juillet 2018, neuf membres du cercle de jeux parisien Clichy Montmartre sont interpellés lors d’une descente de police dans l’établissement1 Agence France Presse (3 juillet 2018) : Neuf interpellations à Paris au cercle de jeux Clichy Montmartre . Deux jours plus tard, cinq de ces personnes, dont le directeur, sont mises en examen notamment pour blanchiment de fraude fiscale en bande organisée, travail dissimulé et abus de confiance 2Sellami, Stéphane (8 juillet 2018) : Cercle de jeux. Le Clichy, 10 millions blanchis en trois ans. Dans : Le Point . La justice française les soupçonne entre autres d’avoir blanchi depuis 2015 près de dix millions d’euros. Cet épisode marque la fin d’une ère, celle des cercles de jeux, qui aura marqué la France – et parfois même la Suisse – durant plus d’un demi-siècle.
Légalisés par une loi de 1923, les cercles de jeux ont longtemps été une exception française. Contrairement à un casino, un cercle doit être constitué en association (à but social, sportif, artistique ou littéraire) et être titulaire d’une autorisation ministérielle révocable à tout moment 3Allizard, Pascal et Didier Marie (18 février 2016) : Rapport d’information du Sénat fait au nom de la commission des affaires européennes sur l’organisation et l’exploitation des jeux dans l’Union européenne, p. 21-22 . Leur réglementation se basait jusqu’en 2014 sur un décret et une instruction ministérielle de 1947 4Ibid . Cette législation a permis en quelque sorte de contourner l’interdiction d’ouvrir des casinos dans un rayon de 100 km autour de Paris.
Durant plusieurs décennies, la plupart des cercles ont été en mains corses. Il se raconte que ce serait le pouvoir gaulliste qui, au cours de l’après-guerre, aurait confié ces établissements aux insulaires pour les remercier de leur engagement pendant la Résistance 5Cf. Piel, Simon (30 avril 2015) : Les cercles de jeu passent à l’as. Dans : M le magazine du Monde . Pure légende ou réalité ? Si les archives resteront sans doute toujours muettes, les faits sont plus parlants : l’un des premiers à faire fortune dans ce domaine, Marcel Francisci (1920-1982), s’avère être corse, gaulliste et un ancien résistant 6Cf. Ibid ; Le Monde (18 janvier 1982) : Un „gros bonnet“ .
Tout comme les cercles de jeux, Marcel Francisci incarne un monde mystérieux, dans lequel se côtoient hommes politiques, grands criminels et la crème de la jet-set française. Soupçonné par les Américains de tremper dans la French Connection, le trafic d’héroïne mis en place dès les années 1950 par les réseaux corso-marseillais, Marcel Francisci ne sera jamais réellement inquiété par la justice 7Cf. Ibid ; Ceaux, Pascal et Eric Pelletier (8 mars 2015) : Jeux : ces cercles où rien ne va plus . Après avoir échappé à plusieurs attentats, il mourra finalement sous les balles d’un tueur inconnu en janvier 1982 dans un parking parisien8 Le Monde (18 janvier 1982), op. cit .
Longtemps pressentis, mais jamais vraiment confirmés, les liens entre le crime organisé – avant tout corse – et certains cercles de jeux commenceront à sortir à la fin des années 2000. En 2007, la justice française découvre que l’organisation criminelle des Bergers braqueurs de Venzolasca (Haute-Corse) a pris le contrôle du cercle parisien Concorde 9Bordenave, Yves (24 avril 2012) : Affaire du cercle de jeux Concorde : vingt prévenus renvoyés devant le tribunal. Dans : Le Monde ; Messina, Marine (5 juin 2013) : « Parrain » ou retraité, Roland Cassone sort de l’ombre au procès du Cercle Concorde. Dans : Le Monde . Plusieurs personnes seront condamnées. Parmi elles, un banquier genevois, qui avait investi dans l’établissement, écope en 2013 de dix-huit mois de prison et d’une amende de 100’000 euros pour association de malfaiteurs en vue de blanchiment en bande organisée et blanchiment en bande organisée 10Francey, Olivier (7 juin 2015) : Cinquante nuances de Rouge (François). Dans : Le Temps ; Rouge, François et Ian Hamel (2015) : Banquier. Un Suisse dans le grand banditisme ; Verne, Jean-Michel (25 septembre 2013) : Condamnation du banquier genevois. Dans : La Tribune de Genève .
En 2008, deux autres cercles de jeux parisiens sont clos. Celui de l’Industrie et du commerce est soupçonné de servir de base pour des opérations de blanchiment 11Agence France Presse (6 décembre 2017) : Agenda France du mercredi 6 décembre . Le cercle Haussmann, resté en mains de la famille Francisci, est pour sa part fermé temporairement en raison de « manquements au droit du travail, ainsi qu’aux lois et règlements comptables et fiscaux » 12Agence France Presse (5 mars 2008) : Fermeture d’un cercle de jeux parisien . Il devra fermer définitivement en 2011 13Agence France Presse (24 mai 2011) : Cercle de jeu parisien Haussmann fermé dans cadre d’une enquête judiciaire ; Corse-Matin (4 juillet 2015) : Les « patrons » du cercle Haussmann à la barre . Cette même année, toujours à Paris, le Wagram et l’Eldo sont eux aussi contraints de mettre la clé sous le paillasson 14Agence France Presse (9 juin 2011) : Deux nouveaux cercles de jeux parisiens fermés, plusieurs interpellations . Les investigations montrent que ces deux cercles étaient contrôlés par des factions issues de la Brise de mer, une autre organisation criminelle insulaire 15Piel, Simon (30 septembre 2013) : Le cercle Wagram, tirelire du grand banditisme corse, devant la justice. Dans : Le Monde ; Le Monde (18 juin 2015) : Cercle Wagram : le Corse Jean-Luc Germani condamné à six ans de prison .
L’hécatombe ne s’arrête pas là. Un an plus tard, en 2012, le cercle Central académie de billard des boulevards, dans le quartier de Pigalle, cesse à son tour son activité : le gérant de fait, un sexagénaire corse, est soupçonné d’y avoir détourné des fonds pour notamment financer la cavale de son frère, connu pour plusieurs braquages 16Le Parisien (8 juin 2012) : Il détourne des fonds, le cercle de jeu périclite . Apparemment en proie à des difficultés financières, le cercle Gaillon – géré par les Francisci – est placé en septembre 2012 en liquidation judiciaire 17Cf. ClubPoket.net (24 septembre 2012) : Le Cercle Gaillon ferme définitivement ses portes, en ligne sur https://www.clubpoker.net/cercle-gaillon-ferme-definitivement-portes/n-6651(page consultée le 29 juillet 2018) . En 2014, la police perquisitionne deux autres cercles parisiens : Le Cadet et l’Aviation Club de France (ACF) 18Agence France Presse (17 octobre 2014) : Cercle Cadet : sept personnes mises en examen, le dirigeant écroué . Le premier, qui était le successeur du Concorde, était sous le contrôle de fait des Bergers braqueurs de Venzolasca 19Agence France Presse (29 novembre 2017) : Cercle de jeux Cadet : un membre du grand banditisme corse mis en examen pour « extorsion » . Quant à l’ACF, le dernier établissement détenu dans la capitale par la famille Francisci, la justice y soupçonne entre autres du « travail dissimulé » et du « blanchiment en bande organisée de travail dissimulé »20 Agence France Presse (18 septembre 2014) : Quatre déferrements [sic] dans l’enquête sur ACF, l’un des plus importants cercles de jeux en France . Des accusations réfutées par les intéressés 21Cf. Ceaux, Pascal et al. (8 mars 2015), op. cit. ; Piel, Simon (30 avril 2015), op. cit. .
Face à ces scandales, le législateur n’est pas resté sans réagir. Depuis 2014, les contrôles ont été renforcés et les règles auxquelles sont soumis les cercles modernisées 22Cf. Allizard, Pascal et al., op. cit., p. 22 . Début 2017, le Parlement français a approuvé une réforme du statut de Paris, autorisant à titre expérimental l’implantation de clubs de jeux dans la capitale23 Agence France Presse (29 novembre 2017), op. cit. ; cf. aussi Le Figaro (15 décembre 2016) : L’Assemblée autorise les clubs de jeux à Paris ; Fansten, Emmanuel et Willy Le Devin (4 décembre 2017) : A Paris, les cercles perdent la main. Dans : Libération . L’avant-dernier cercle en activité, le Club anglais, a dû pour sa part fermer en février 2017 pour des soupçons de blanchiment ; il était dirigé jusqu’en 2011 par un franco-suisse, décédé en 2017 24Sellami, Stéphane (25 février 2017) : Le liquide coulait à flots au cercle de jeu parisien. Dans : Le Parisien ; Sellami, Stéphane (21 février 2017) : Cercle de jeux fermé à Paris : les enveloppes bien garnies de l’Anglais . La descente de police auprès du dernier de son espèce, le Clichy Montmartre, en juillet 2018, marque ainsi la fin d’une époque et, par certains aspects, clôt un chapitre du crime organisé hexagonal.
